Las casas vapor han acompañado toda la vida a los
vecinos de Recreo sin llamar mucho la atención. Sin alardes de techos
empinados, rejas ensortijadas, torreones ni yesería, las casas vapor aparecen
en los años 40 en el barrio de Recreo, que se había loteado recién con el inicio del siglo.
No se trata de mansiones, sino de casas para
familias de una nueva clase media, algunas veces unifamiliares y otras veces
edificios de dos pisos que incluyen locales comerciales y departamentos de
alquiler. Corresponden al streamline moderne,
una rama del estilo Art Decó, que se caracterizó por el uso de formas
curvas, líneas horizontales largas y elementos náuticos, como barandas y
ventanas “ojo de buey”.
Ejemplos
de estas construcciones subsisten en muchas partes, pero como conjunto se ha destacado las casas barco de Ñuñoa en los alrededores dela avenida Campo de Deportes,
donde se mantienen intactas varias de las casas modernas
construidas en la primera mitad del siglo XX; y que según el director de Obras Municipales de Ñuñoa, “nunca quisimos densificar ese sector
con edificios porque nos parece que es una zona con una sensibilidad y
expresión urbana diferente. La baja altura es una manera de proteger esas casas
ya que si se hubiese liberado, sin duda ya no existiría ninguna”.